рассчитанный на то,  чтоб отвлечь внимание от Гама и  Сен-Кантена,  а  потом
круто повернуть назад и ринуться на один из этих городов.
     - А кто вам сказал, что они пойдут не на Гам и Сен-Кантен, а на Кале?
     По счастью,  ей пришлось иметь дело с глубоко убежденным противником, в
характере которого собственная гордость сочеталась с гордостью национальной.
     - Я уже имел честь заявить вам,  сударыня,  -  заметил с пренебрежением
лорд Уэнтуорс,  -  что Кале -  такой город, который с налета не захватывают.
Чтобы подойти к нему вплотную,  нужно сначала взять форт Святой Агаты, потом
овладеть фортом Ньеллэ.  Потребуется пятнадцать дней  удачных боев  на  всех
пунктах,  и  в  течение этих  пятнадцати дней  Англия  успеет пятнадцать раз
оказать  любую  посильную  помощь  столь  ценному  городу!  Захватить  Кале!
Ха-ха-ха! Я без смеха об этом и подумать не могу!
     Уязвленная герцогиня де Кастро с грустью отметила ему:
     - Моя скорбь -  ваша радость.  Как же  вы хотите,  чтоб мы могли понять
друг друга?
     - О сударыня!  -  испуганно воскликнул лорд Уэнтуорс.  - Я хотел только
рассеять ваши иллюзии.  Я  хотел вам доказать,  что вы во власти химер и для
осуществления этой  нелепой затеи  нужно,  чтобы весь  французский двор  был
одержим таким же безумием.
     - Бывает  безумие  героическое,  -  гордо  произнесла Диана,  -  и  мне
известны такие безумцы, которые способны были на величайшие безрассудства во
имя славы или во имя долга.
     - Кто,  например?  Не виконт ли д'Эксмес?  - вскричал лорд Уэнтуорс, не
совладав с порывом дикой ревности.
     - Кто вам назвал это имя? - спросила пораженная Диана.
     - Признайтесь,  сударыня,  что это имя у  вас на устах с  самого начала
нашего разговора и что,  кроме бога и вашего отца, вы мысленно призывали еще
и третьего спасителя!
     - Неужели я должна вам отдавать отчет в своих чувствах?
     - И не отдавайте,  не отдавайте...  я и без того все знаю!  Я знаю даже
то,  что  вам  самим  неизвестно,  и  могу  вам  сообщить сейчас...  Я  знаю
доподлинно,  что  виконт д'Эксмес был  взят в  плен в  Сен-Кантене тогда же,
когда и вы, и так же, как и вы, был препровожден сюда, в Кале.
     - В Кале? - изумилась Диана.
     - Но его здесь больше нет, сударыня! Если бы было иначе, я бы не сказал
вам об этом. Вот уже два месяца, как виконт д'Эксмес на свободе!
     - И я не догадывалась, что рядом со мной томится друг!
     - Да,  вы  не  догадывались,  но он-то знал!  Больше того,  я  могу вам
открыть,  что,  узнав об  этом,  он  принялся угрожать мне  всеми возможными
карами.  Он  не  только вызвал меня на поединок,  но еще и  объявил мне свое
непреклонное решение - взять Кале!
     - Верю в это больше, чем когда-либо! - воскликнула Диана.
     - Верьте,  но  не слишком.  Напоминаю вам,  что,  с  тех пор как он так
устрашающе распростился со  мной,  прошло уже  два месяца.  В  течение этого
времени я  получал кое-какие сведения о  сем  грозном воителе.  Например,  в
конце  ноября  он  с  поразительной точностью прислал  мне  стоимость своего
выкупа, но о своей гордой похвальбе - ни слова!
     - Потерпите,  милорд,  -  заметила Диана,  -  он сумеет расплатиться со
всеми долгами.
     - Сомневаюсь, сударыня, срок платежа миновал.
     - Что вы хотите сказать?
     - Я сообщил виконту через его посланца, что буду ждать выполнения обоих
его  обещаний до  первого января  тысяча пятьсот пятьдесят восьмого года.  А
сегодня у нас тридцать первое декабря...
     - Ну и что? - перебила Диана. - У него еще двенадцать часов впереди!..
     - Совершенно верно,  - подтвердил лорд Уэнтуорс, - но если завтра в это
же время он не даст о себе знать...
     Он не закончил фразы.  Лорд Дерби, испуганный и растерянный, ворвался в
комнату.
     - Милорд,  -  крикнул он,  - милорд, что я говорил! Это французы. И они
идут на Кале!..
     - Полноте!  -  остановил его лорд Уэнтуорс,  меняясь в лице. - Полноте!
Это  невозможно!  Откуда  вы  взяли?  Снова  слухи,  снова  предположения  и
фантастические бредни?!
     - Увы, к сожалению, это истинная правда!
     - Тише,  Дерби, тише говорите, - заметил губернатор, подойдя вплотную к
своему лейтенанту.  -  Держите себя  в  руках!  Что  вы  называете "истинной
правдой"?
     Поняв,  что начальник не желает выказывать слабость перед Дианой,  лорд
Дерби понизил голос:
     - Французы внезапно атаковали форт  Святой Агаты.  Там  ничего не  было
подготовлено...  Я  боюсь,  как бы  они не овладели уже первыми подступами к
Кале!
     - И все-таки они еще далеко от нас! - резко возразил Уэнтуорс.
     - Это,  конечно, так, - ответил лорд Дерби, - но оттуда - прямая дорога
до моста в Ньеллэ, а от моста Ньеллэ - всего две версты до города!
     - Подкрепление отправили?
     - Отправил,  милорд,  в  чем  прошу прощения -  без вашего приказания и
вопреки вашему приказанию!
     - Вы правильно поступили!
     - Но,  к  сожалению,  эта  помощь  придет  слишком  поздно,  -  заметил
лейтенант.
     - Кто  знает!  Не  надо  страшиться.  Мы  сейчас же  поедем к  Ньеллэ и
заставим этих безумцев дорого заплатить за  свою дерзость!  А  если они  уже
захватили форт Святой Агаты, мы сравняем счет и выставим их оттуда.
     - Дай бог! - молвил лорд Дерби. - А все-таки они ловко нас провели!
     - Ничего,  мы еще отыграемся,  -  вскинул голову лорд Уэнтуорс. - Кто у
них командует, не знаете?
     - Неизвестно.  Скорее всего де Гиз,  а  если не он,  значит,  де Невер.
Разведчик, который прискакал с сообщением о внезапном нападении, сказал мне,
что  издалека он  успел разглядеть в  первых рядах вашего бывшего пленника -
помните? - того виконта д'Эксмеса...
     - Проклятие!  -  взревел губернатор,  сжимая кулаки.  -  Идемте, Дерби,
идемте скорей!
     Госпожа де Кастро с тем прозрением,  которое появляется у людей в самых
исключительных обстоятельствах, слыхала почти весь их разговор.
     И когда лорд Уэнтуорс простился с нею, говоря:
     - Извините меня, сударыня, я должен вас покинуть. Срочное дело...
     Она ответила ему не без лукавства:
     - Идите,  милорд, и постарайтесь восстановить свой - увы! - подорванный
авторитет,  а кроме того,  постарайтесь запомнить две вещи: во-первых, легче